玛瑙的英文(wén)名称為(wèi)Agate，来自希腊文(wén)的拉丁字。玛瑙是石英的变种，是由二氧化硅沉积而成的隐晶质石英的一种。从切开的剖面可(kě)以看到由灰、白、红、绿、淡褐、淡蓝等多(duō)种不同颜色组成的同心圆状、波纹状、层状或平行条带状。俗有(yǒu)“千种玛瑙万种玉”之说。宝石界将其中具有(yǒu)同心层状和不规则纹带、缠丝构造的隐晶质块體(tǐ)石英称玛瑙。
玛瑙具有(yǒu)脂肪或腊状光泽，半透明，贝壳状断口。硬度7-7.5，质地坚硬耐磨，它的种类很(hěn)多(duō)，有(yǒu)条纹玛瑙、苔藓玛瑙、水胆玛瑙、截子玛瑙等。玛瑙是自然界中分(fēn)布较广、质地坚韧、色泽艳丽、文(wén)饰美观的玉石之一。
玛瑙的用(yòng)途非常广泛。它可(kě)以作為(wèi)药用(yòng)、宝石、玉器、首饰、工艺品材料、研磨工具、仪表轴承等。中医界认為(wèi)，玛瑙味辛性寒无毒，可(kě)用(yòng)于眼科(kē)目生障翳者，用(yòng)玛瑙研末点之，疗效很(hěn)好。药用(yòng)的玛瑙碎屑，是雕琢宝石所剩下的。
玛瑙是人们熟悉的首批宝石材料之一，古来早就被当作人间奇珍。据说，它能(néng)给佩戴者带来愉快和信心，并被赋予上帝的仁慈，还可(kě)以确保他(tā)们胜利和力量。埃及米索不达米亚地區(qū)的最早居民(mín)沙美里亚人，似乎是最早使用(yòng)玛瑙来做信物(wù)、戒指、串珠、图章和其它宝石艺术品的，他(tā)们用(yòng)玛瑙制作的斧头的工艺品，现在存放在纽约的美國(guó)國(guó)家历史博物(wù)馆中。最异乎寻常的玛瑙制品是有(yǒu)两个把手的酒杯子，容量多(duō)于一品脱。杯子的外表错综复杂地雕刻着洒神巴库斯的图案。据历史记载，这个杯子是為(wèi)罗马尼禄皇帝制作的，后经过许多(duō)人拥有(yǒu)和保藏，最后成為(wèi)法國(guó)國(guó)王加冕酒会上用(yòng)的杯子，法國(guó)人认為(wèi)这个酒杯是历史上最有(yǒu)价值的纪念品之一。
玛瑙主要产于火山(shān)岩裂隙及空洞中，也产于沉积岩层中。世界最著名的产地有(yǒu)印度、巴西等地。我國(guó)玛瑙产地分(fēn)布很(hěn)广泛，几乎各省都有(yǒu)，主要有(yǒu)黑龙江、辽宁、湖(hú)北等地區(qū)。南京雨花(huā)台产出的雨花(huā)石就是玛瑙的一种。古代传说玛瑙是由所谓鬼血凝结而成的，也只是传说而已。玛瑙由于纹带美丽，自古就被人们饰用(yòng)。出土玉器中，常见成串的玛瑙珠，以项饰為(wèi)多(duō)。我國(guó)古书有(yǒu)关玛瑙的记载很(hěn)多(duō)。汉代以前的史书，玛瑙亦称“琼玉”或“赤玉”。《广雅》有(yǒu)“玛瑙石次玉”和“玉赤首琼”之说。玛瑙一语来源于佛经。梵语本名“阿斯玛加波”，意為(wèi)“玛瑙”，可(kě)见佛教传入我國(guó)后，琼玉或赤琼才在我國(guó)改称“玛瑙”。
组成玛瑙的细小(xiǎo)矿物(wù)除玉髓外，有(yǒu)时也见少量蛋白石或隐晶质微粒状石英。严格地说，没有(yǒu)纹带花(huā)纹的特征，不能(néng)称玛瑙，只能(néng)称玉髓。现今市场上一些没有(yǒu)纹带花(huā)纹的玉髓也称為(wèi)“玛瑙”，这同古代玛瑙的含义是不相符的。玛瑙纯者為(wèi)白色，因含其它金属元素（如Fe、Ni等）出现灰、褐、红、蓝、绿、翠绿、粉绿、黑等色，有(yǒu)时几种颜色相杂或相间出现。玛瑙块體(tǐ)有(yǒu)透明、半透明和不透明的，玻璃光泽至蜡状光泽。硬度6.5～7，比重2.65。
玛瑙依其纹带花(huā)纹的粗细和形态分(fēn)有(yǒu)许多(duō)品种。纹带呈“缟”状者称“缟玛瑙”，其中有(yǒu)红色纹带者最珍贵，称為(wèi)“红缟玛瑙”。此外尚有(yǒu)“带状玛瑙”、“城砦玛瑙”、“昙玛瑙”、“苔藓玛瑙”、“锦红玛瑙”、“合子玛瑙”、“酱斑玛瑙”、“柏枝玛瑙”、“曲蟮玛瑙”、“水胆玛瑙”等品种（见李时珍《本草(cǎo)纲目》）。在没有(yǒu)纹带花(huā)纹的“玉髓”中，也有(yǒu)不少是玉石原料。根据颜色的不同，有(yǒu)“红玉髓”、“绿玉髓”（亦称英卡石）、“葱绿玉髓”、“血玉髓”（亦称血石）和“碧玉”等。
玛瑙同软玉一样也是我國(guó)传统的玉石。在南京北阴阳营等遗址中出土的玉器中就有(yǒu)玛瑙杯和玛瑙珠。在大量的玛瑙珠中，有(yǒu)一粒作辟邪状，長(cháng)1.7厘米。甘肃永靖大何庄齐家文(wén)化遗址，山(shān)东莒南大店(diàn)春秋墓中以及南京象山(shān)东晋墓中等，也都相继发现了玛瑙珠。古代的玛瑙既有(yǒu)来自西域、印度、波斯、康國(guó)、日本等國(guó)的贡品，也有(yǒu)产自我國(guó)内地的。如东北扶余和挹娄，前者治所在今吉林四平市；后者為(wèi)民(mín)族名，生活在長(cháng)白山(shān)北，松花(huā)江、黑龙江下游，这里自古以出“赤石”享名（见《后汉书·东夷传》）。此外蔚州（今蔚县）九空山(shān)和宣府（宣化）、四角山(shān)（见《天工开物(wù)》），甘肃和宁夏一带（见《博物(wù)要览》），陕西延安府神木(mù)和府谷地區(qū)（见《广舆记》），汝州赤岭镇（见《宋史》），广西壮族自治區(qū)博白县（见《博白县志(zhì)》），南京雨花(huā)台（见《珍玩续考》）等地，均产有(yǒu)玛瑙。现今我國(guó)地质工作者在西北、华北、东北以及西南、华南许多(duō)地區(qū)都探明有(yǒu)玛瑙的产地。古今中外，因為(wèi)玛瑙产地众多(duō)，所以鉴定出土玛瑙的玉料来源就不那末容易了。如著名的唐代兽首玛瑙杯，其玉料来源就搞不清楚。
玛瑙种类比较多(duō)，有(yǒu)山(shān)玛瑙，有(yǒu)水玛瑙，那么它的色彩也有(yǒu)许多(duō)种，这个里头是以红色的最為(wèi)珍贵。
玛瑙是常用(yòng)于镶嵌首饰和雕刻工艺品的一种宝石。真假鉴选方法如下：
(1)颜色：真玛瑙色泽鲜明光亮，假玛瑙的色和光均差一些，二者对比较為(wèi)明显。天然红玛瑙颜色分(fēn)明，条带十分(fēn)明显，仔细观察，在红色条带处可(kě)见密集排列的细小(xiǎo)红色斑点。用(yòng)石料仿制的假玛瑙烟壶，多(duō)数在底部呈花(huā)瓣形花(huā)纹，络成“菊花(huā)底”；而染色蓝玛瑙颜色艳丽、均一，给人一种假的感觉。
(2)质地：假玛瑙多(duō)為(wèi)石料仿制，较真玛瑙质地软，用(yòng)玉在假玛瑙上可(kě)划出痕迹，而真品则划不出。从表面上看，真玛瑙少有(yǒu)瑕疵，劣质则较多(duō)。
(3)工艺质量：优质高玛瑙的生产工艺严格且先进，故表面光亮度好，镶嵌牢固、周正，无划痕、裂纹。
(4)级别：水胆玛瑙是玛瑙中最為(wèi)珍贵的品种，特征是玛瑙中有(yǒu)封闭的空洞其中含有(yǒu)水。各种级别的玛瑙，都以红、蓝、紫、粉红為(wèi)最好，并且要求透明、无杂质、无沙心、无裂纹；其中，块重4.5公斤以上者為(wèi)特级，1.5公斤以上者為(wèi)一级，0.5－1.5公斤為(wèi)二级。
玛瑙石有(yǒu)自然色的，也有(yǒu)后加工染色的。自然色主要有(yǒu)红色、琥珀色和白色。其中，以红色為(wèi)最好。市面上出售的蓝色、紫色的玛瑙首饰不是本色，是经过加工后染上的，用(yòng)几年后会出现退色。经染色的玛瑙大都是自然杂色，不易直接加工成首饰。
怎样鉴别真假玛瑙首饰呢(ne)？可(kě)以分(fēn)三方面来鉴别。
⑴ 透明度：真玛瑙透明度不如人工合成的好，稍有(yǒu)混沌，有(yǒu)的可(kě)看见自然水線(xiàn)或“云彩”，而人工合成的玛瑙透明度好，象玻璃球一样透明。
⑵ 重量：真玛瑙首饰比人工合成的玛瑙首饰重一些。
⑶ 温度：真玛瑙冬暖夏凉，而人工合玛瑙随外界温度而变化，天热它也变热，天凉它也变凉。
怎样选择玛瑙首饰呢(ne)？首先要根据自己的喜爱来选颜色。红色玛瑙首饰最贵重，如选玛瑙项链须注意每珠子颜色的深浅要一样，没有(yǒu)杂色，珠子的大小(xiǎo)搭配要适当，还要注意光洁度要好。然后，把项链提起来看看是否垂直，每个珠子是否都垂在一条線(xiàn)上，如果项链出现弯曲，这说明有(yǒu)的珠子的眼儿偏了，加工工艺粗糙。（完）
